Sganarelle bat sa femme et, bien que celle-ci déclare : « Il me plaît d’être battue », pour ne pas laisser autrui s’occuper de ses problèmes, elle trouve l’occasion de se venger lorsque deux personnes lui demandent si elle connaît un médecin. Elle assure queSganarelle estmédecin et qu’il ne le reconnaît que si on le roue de coups.

Aussitôt menacé et frappé, Sganarelle est obligé de jouer ce rôle dans la maison où il est emmené. Là, le maître de maison, Géronte, souhaite qu’on guérisse sa fille, Lucinde, devenue muette. Sganarelle se met à jouer le rôle qu’on lui impose, en abusant du pouvoir ainsi acquis et en faisant prendre ses pitreries pour des actes dignes de sérieux. Il comprend vite que la prétendue maladie de la jeune fille est imaginaire : Lucinde veut épouser son amoureux,Léandre, et non pas l’homme âgé choisi par son père. D’où cette simulation : elle n’est en rien privée du don de la parole.

Le faux médecin entre dans le stratagème, moyennant un peu d’argent. « Voilà pourquoi votre fille est muette ! », répète-t-il au cours d’explications farfelues données en français et dans un latin de fantaisie. Lucinde se remet à parler et Sganarelle passe pour un grand médecin.

Mais ce qu’elle dit, – sa volonté d’épouser son amoureux –, irrite son père. « Tout ce que je puis faire pour vous rendre service, c’est de vous rendre sourd », réplique Sganarelle. Géronte ne tarde à pas découvrir que cette fausse guérison est un coup monté. Sganarelle craint des représailles mais Géronte met fin à sa colère : un héritage imprévu enrichit Léandre : « Monsieur votre vertu m’est tout à fait considérable, et je vous donne ma fille avec la plus grande joie du monde », dit Géronte à Léandre.